Existe um mito persistente de que a performance atlética entra em declínio inevitável e acelerado a partir dos 40 anos. Rolando Bonaccorsi, executivo de tecnologia e ciclista, costuma citar a própria experiência como contraponto prático a essa ideia, apoiado por evidências que a fisiologia esportiva vem acumulando nas últimas duas décadas.
Entender o que realmente muda no corpo ao longo dessa faixa etária e o que pode ser efetivamente compensado com treino adequado é conhecimento que interessa a qualquer executivo tentando equilibrar carreira exigente com um esporte que recompensa consistência de longo prazo.
O que a ciência diz sobre declínio fisiológico?
Estudos publicados no Journal of Applied Physiology mostram que a queda no consumo máximo de oxigênio, o VO2 máx, se acelera de forma mais perceptível após os 50 anos em pessoas sedentárias, mas é significativamente mais lenta em atletas que mantêm treinamento consistente de resistência ao longo da vida adulta. A diferença entre um corpo treinado e um sedentário na mesma faixa etária costuma ser maior do que a diferença entre décadas de idade.
Outro fator relevante é a perda gradual de massa muscular relacionada à idade, processo conhecido como sarcopenia, que afeta diretamente a capacidade de gerar potência em esforços curtos e intensos, como arrancadas e subidas curtas. Diferente do VO2 máx, esse componente responde particularmente bem a treino de força complementar, algo que muitos ciclistas amadores ainda negligenciam por focar exclusivamente em volume sobre a bicicleta.
Recuperação: a variável que realmente muda com a idade
Se há um fator em que a idade realmente pesa de forma consistente, é o tempo de recuperação entre estímulos de treino intensos. Ciclistas acima dos 40 anos frequentemente precisam de intervalos maiores entre sessões de alta intensidade do que precisavam aos 25, mesmo mantendo o mesmo volume semanal, adaptação que exige planejamento mais cuidadoso da periodização.
Dentre o que considera Rolando Bonaccorsi, essa diferença raramente é sobre capacidade máxima e quase sempre é sobre gestão inteligente de carga ao longo das semanas. Monitorar variáveis como qualidade do sono e variabilidade da frequência cardíaca em repouso, prática cada vez mais acessível através de relógios esportivos, permite ajustar a intensidade do treino do dia com base em dados reais de recuperação, não apenas na disposição percebida pela manhã.
Benefícios cardiovasculares que vão além da bicicleta
Pesquisas publicadas pelo American College of Sports Medicine associam o treinamento aeróbico regular após os 40 anos à redução mensurável de risco cardiovascular, melhora de sensibilidade à insulina e preservação de densidade óssea, especialmente relevante quando combinado a treino de força. Esses efeitos se somam a benefícios cognitivos documentados, incluindo melhora de funções executivas como memória de trabalho e capacidade de foco sustentado.
Ao analisar esse cenário, Rolando Bonaccorsi destaca a coincidência pouco comentada entre as funções cognitivas beneficiadas pelo exercício aeróbico regular e as competências mais exigidas de um executivo sênior: tomada de decisão sob pressão, memória de trabalho para gerenciar múltiplas variáveis simultâneas e resiliência diante de jornadas longas e desgastantes de trabalho.
Treinar com propósito depois dos 40
A principal mudança de mentalidade que a ciência sugere para ciclistas experientes não é pedalar menos, mas pedalar com mais intenção. Volume alto sem estrutura clara de intensidade tende a gerar fadiga crônica sem ganho proporcional de performance, enquanto um plano bem periodizado, com blocos claros de base, limiar e recuperação, produz resultados consistentes mesmo com menos horas disponíveis na semana.
Segundo Rolando Bonaccorsi, o maior erro de ciclistas executivos não é a falta de tempo, é a falta de estrutura no pouco tempo disponível. Duas ou três sessões bem planejadas por semana, com objetivo fisiológico claro em cada uma, superam consistentemente cinco saídas sem propósito definido, e essa lição vale tanto para quem pedala quanto para quem administra o tempo escasso de uma agenda executiva.
O ciclismo depois dos 40, praticado com essa consciência, deixa de ser apenas manutenção de forma física e passa a funcionar como investimento de longo prazo em qualidade de vida, capacidade cognitiva e disciplina pessoal, três ativos que nenhuma reunião de conselho jamais colocará em pauta, mas que sustentam silenciosamente a performance de qualquer executivo ao longo dos anos.