O Corinthians vive um momento de contrastes na temporada 2026. Enquanto tropeça de forma preocupante no Campeonato Brasileiro, o clube mantém viva a esperança de um título nesta temporada graças à Copa Libertadores. Nesta quarta-feira, 16 de setembro, às 21h30, o time recebe o Estudiantes, da Argentina, na Neo Química Arena, em São Paulo, na partida de volta das quartas de final da competição continental, em um duelo que pode definir boa parte do que resta de temporada para o clube paulista.
Como está a disputa até aqui
A ida das quartas de final, disputada em La Plata, terminou empatada em 1 a 1. O Estudiantes abriu o placar logo aos três minutos e oito segundos, com Alexis Castro, em um dos gols mais rápidos da história do clube argentino em fases eliminatórias da Libertadores. O Corinthians buscou o empate ainda no primeiro tempo, com Kaio César, em jogada que teve assistência de Rodrigo Garro, hoje o líder isolado do ranking de assistências da edição 2026 do torneio, com cinco passes para gol.
Com o resultado agregado igualado, a regra é simples: qualquer vitória classifica o time vencedor para a semifinal da Libertadores, enquanto um novo empate leva a decisão direto para os pênaltis, já que a competição não utiliza mais o critério de gol marcado fora de casa. Esse cenário coloca ainda mais pressão sobre o duelo na Neo Química Arena, que deve receber público ampliado para a ocasião, algo que já havia acontecido em outra partida do Corinthians pela Libertadores nesta mesma temporada.
O confronto direto entre os dois clubes em mata-mata continental já havia ocorrido uma vez antes, nas quartas de final da Copa Sul-Americana de 2023. Na ocasião, o Corinthians venceu por 1 a 0 em casa, com gol de Gil, sofreu o empate em La Plata e avançou nos pênaltis, por 3 a 2. Três anos depois, os dois times voltam a se encontrar na mesma fase de uma competição sul-americana, e o roteiro de uma possível decisão por pênaltis pode se repetir caso o placar volte a ficar empatado.
O momento delicado do Corinthians no Brasileirão
Fora da Libertadores, a realidade do Corinthians é bem mais complicada. O time chega para o jogo de volta contra o Estudiantes vivendo a pior sequência do clube no Campeonato Brasileiro desde 2006: são cinco derrotas seguidas na competição nacional. A mais recente aconteceu justamente no fim de semana, com o revés por 2 a 1 para o Flamengo, no Maracanã, resultado que deixou o Corinthians na 13ª colocação da tabela, com 32 pontos em 27 rodadas, apenas quatro pontos à frente da zona de rebaixamento.
A situação no Brasileirão ajuda a explicar por que a Libertadores se tornou, na prática, a única chance de título do Corinthians nesta temporada. O time já está eliminado da Copa do Brasil, competição em que caiu nas oitavas de final diante do Internacional, o que fez da competição continental o principal objetivo esportivo do clube até o fim do ano.
O desgaste da temporada também aparece no departamento médico e no boletim de suspensões. Raniele cumpre o segundo jogo de suspensão após ser expulso em partida contra o Rosario Central, enquanto Yuri Alberto apresentou uma regressão no processo de recuperação de uma lesão na coxa, desfalque sensível para o ataque corintiano justamente na semana de uma decisão continental.
O adversário e o que está em jogo
Do outro lado, o Estudiantes chega a São Paulo também com desfalques importantes no setor ofensivo, mas em boa fase na Argentina. No último sábado, a equipe comandada por Alexander Medina venceu o Platense por 2 a 1, em La Plata, pela Liga Profesional, com gol da vitória marcado por Guido Carrillo, artilheiro que soma três gols e 23 finalizações na edição 2026 da Libertadores, já nos acréscimos da partida. O resultado exigiu minutos extras de titulares que a comissão técnica argentina tentava poupar de olho justamente no confronto contra o Corinthians.
O retrospecto geral entre os dois clubes mostra a paridade histórica do confronto: são 65 partidas disputadas entre Estudiantes e times brasileiros, com 23 vitórias do lado argentino, 16 empates e 26 derrotas. Além do peso esportivo, a vaga na semifinal da Libertadores também representa um valor financeiro relevante para o vencedor, já que a competição distribui uma premiação total estimada em mais de 200 milhões de dólares entre as equipes participantes ao longo de suas diferentes fases, incluindo bonificações específicas para quem avança às fases finais do torneio.
Para o torcedor corintiano, a partida desta quarta-feira concentra praticamente todas as expectativas da temporada: além de definir um semifinalista da Libertadores 2026, o resultado pode influenciar diretamente o humor e a confiança de um elenco que, fora dos gramados sul-americanos, vive dias difíceis na briga por pontos no Campeonato Brasileiro.
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